四季桜の淡い花ともみじの紅葉のコントラストで旅をしめくくる

　その後、国道419で四季桜祭りで賑わう小原地区を貫けて道なりに南下すると、旧小原村と同じく2005年に豊田市に吸収合併された旧藤岡町にさしかかり、中山ICから猿投グリーンロードにのって名古屋方面へと帰路に着くことにした。

　さてさて、尾張瀬戸のダートバイク用品店のハンドル探しから始まった、東美濃から西三河へと巡る初冬のショートツーリングを振り返ってみると．．．

　まずは、走り出すきっかけになったハンドル探しに関しては、とりあえず思い描くライディングにフィットするのは純正ハンドルだったという落ちになったが、これからへたれなライディングの試行錯誤ぶりでもお伝えできればと思う。

　そして、鎌倉時代に始まる古刹の名勝庭園を彩る紅葉や、四季桜の淡い花と並び色づく紅葉など、いつもの峠道と一味違う観光名所の紅葉狩りを満喫する旅となった。

　想定外だったのは、残念ながらお目当ての老舗食堂旭家食堂は休業中で、また一つ昭和な食堂が歴史を閉じてしまったのかと心配する事態となった。　幸い今回は、近く営業を再開する貼り紙に安堵することになったのだが、その心配の背景には地方経済の衰退や人口減少問題が見え隠れ、日本の行く末を暗示していると憂い多き還暦親父なのである．．．っと、長くなりそうなので旅のレポートはここで終わり、少しばかりややこしい”あとがき”を添えさせていただくことにしたい(笑)。　　

あとがき

　最近は、旅先で訪れた昭和親父の琴線に触れる小さな食堂や商店が、店じまいしてしまう様を目にすることが多くなった気がする。　特に地方で顕著な、人口減少による地域需要の低下や高齢店主の後継者不足などが原因なのかもしれぬ。　場合によってはSNSの普及により都会から予期せぬ客が押しかけ、閉店に拍車をかけるケースがあるのかもしれぬ。

　結局のところ、地方の小さな店が時代を越えて続くためには、あきん亭のようにネットの口コミを通じて遠方の客を呼び込み、独立支援制度などを掲げながら労働力を募って行くしかないのかもしれない。　そしてそんな商売を訴求すれば、集客が見込める地域への出店や、ボリュームが見込める客層への商品展開を進めるのが定石であろう。

　そして詰まるところ、一握りの大都市への経済と人口の一極集中と、その他多くの地方経済の衰退と人口減少にたどりつく。　しかし、大都市の経済活動だけで国全体を養う限界も見えており、そもそも地方頼みの農林水産業を外国に依存する事態になりかねない、いやもうなっている？　そんなことを考えていると、旅先で遭遇する小さな食堂の閉店は、そんな負のループが加速する予兆にしか見えず、後世が引き継ぐ国の行く末を大いに案ずる還暦親父なのである。

　地域の暮らしを支える小さな食堂は、群れとなって国の暮らしや経済を支えるマイクロ・インフラといえるだろうう。　地方経済が破綻限界を超えてしまう前に、国を俯瞰した政治や行政からの支援や振興策に期待したいところである。　残念ながら、現在の地方行政の首長や政治家は見栄えのする実績のため、地域住民に負債を強いるハコモノづくりにご執心なのが実情ではなかろうか。

　突然だが、以前大手の美容室チェーンから独立開業したベテラン美容師が、「この店はお客さんと一緒に歳を取って行く」と言っていたことを思い出す。　ヘアーカラーさらには訪問美容など、馴染み客のニーズも齢を重ねると変わって行くらしい。　職人気質の店主が地域貢献のMissionを掲げ、具体的なVisionを描き、こだわりのValueを提供し続ける姿勢に大いに共感したことを思い出す。

　昭和親父が旅先で出会った懐かしい店に、居心地の良さや共感を覚えるのも同様の理由なのかもしれない。　そんな店が静かに営みを終える様を見るのは残念だが、限られた顧客やエリアセグメントとともに事業寿命を終えるのは仕方のないことかもしれない。　地域の実情にあったマイクロ・インフラ事業が、自力経済で新陳代謝を図って行けぬことが問題なのである。

　度々引き合いに出して申し訳ないが、行列が絶えぬあきん亭を久しぶりに訪れたこの日、還暦を越えて己の嗜好が変わったのか、ボリューミーな焼き豚のゆで豚のような食感と匂いが少しばかり気になるようになってしまった。　年寄りが一緒に歳を取って行ける店に出会うのはなかなか難しいのである。

　最後になるが、バイク旅でたどり着くのが困難な山間や海辺を旅すると、必ずしも幸せでない負のループの未来を覗き見たような気持になることがある。　身の回りで、馴染みの食堂が閉店しだしらたそれは予兆、いつまでも現在のQOL(クオリティ・オブ・ライフ)が担保されると思うのは妄想なのかもしれぬ。

　悲観してばかりはいられないが、バイク乗りの行動力だから見える景色があり、バイク乗りの感受性だから感じるリスクがあり、そして世の中を俯瞰した課題も見えてくる。　やれることは限られるが、少なくともバイク親父が投じる清き一票は違ってくる(笑)。　