輪中特有の”堀田”や”くね田”、船を操る農作業の様子も展示されている

　輪中の郷の見学を終えると、桑名市に合併統合された旧長島町内を南下し、いよいよ長島一向一揆勢の中心拠点となった長島城跡にたどりついた。

　現在の長島城跡は、長島中部小学校と長島中学校の敷地になっており、残念ながら一向一揆当時の様子を伝える遺構はほとんど残っていない。　ちなみに城跡近くの蓮生寺には、長島城から移築された大手門が現存している。　また長島中部小学校内には、本丸内に植えられていたされる樹齢三百年を越える大松が残っており、桑名市の天然記念物に指定されている。

　実際に長島城跡を訪れてみると、城跡の東側に水掘りを思わせる長島川が流れており、わずかながら難攻不落だった水城の雰囲気を感じることができるだろう。　また城跡脇に立つ案内板には、当時の縄張り図が掲示されているので、その妄想の手助けになるかもしれぬ(笑)。

　ここで改めて、長島一向一揆の経緯を振り返ってみると．．．

　1570(元亀元)年、本願寺顕如の指示に応え蜂起した長島の一向宗門徒は長島城を奪い、以降この城が打倒信長を掲げる長島一向一揆勢の中心拠点となった。　また、古木江城を攻略し信長の実弟信興(のぶおき)を自害に追い込んだことは前述の通りである。

　翌1571(元亀2)年、近江の浅井・朝倉氏との戦いで優位に立ち背後の憂いを断った信長は、満を持して一回目の長島侵攻に乗り出している。　しかしその結果、水郷輪中のゲリラ戦に苦戦した織田勢は撤退を余儀なくされ、殿を務めた柴田勝家は手傷を負い、美濃攻略の立役者氏家卜全が討ち死することとなった。

　さらに1573(天正元)年、浅井・朝倉氏を滅亡さた信長は、さらに増強した軍勢で二回目の長島侵攻を敢行する。　しかし、前回と同じく長島城攻略には至らず退路を待ち伏せされ、殿を務めた林新次郎など多くの家の子郎党を失った

　そして1574(天正2)年、浅井・朝倉氏滅亡に加え、三方ヶ原の戦いで家康を下し進軍中の武田信玄が死去、信長に反旗を翻した将軍足利義昭を京都から追放した。　その包囲網の崩壊を背景に信長は、織田家最大の大軍をひきいて三回目の侵攻に乗り出した。
　その結果ついに、巨大な安宅船を投じた大水軍で水上の補給路を断ち、兵糧攻めで長島城に籠城した一揆勢を降伏に追い込むことに成功したのである。
　しかし．．．”根切”を目論む信長は投降した一揆勢を銃撃して捨て身の反撃を食らい、庶兄である織田信広や弟の織田秀成など、多くの織田一族が戦死する結果になってしまった。　それに激怒した信長は、一揆勢が逃げ込んだ屋長島城、中江城を幾重にも封鎖して火を放ち、二万人もの男女が焼き殺される凄惨な結末になってしまったのである。

2025.04